Meilleur snorkeling aux Whitsundays

Les récifs frangeants des Whitsundays se forment là où les colonies de coraux colonisent les pentes submergées des îles continentales, distinctes des structures de la barrière de corail extérieure situées à 60 kilomètres au large. Blue Pearl Bay, nichée sur la côte ouest de Hook Island, abrite un jardin de corail semi-circulaire dans une eau rarement plus profonde de six mètres, avec une visibilité dépassant souvent 15 mètres lors des matins calmes. Les poissons-perroquets et les gaterins croisent dans les massifs de corail staghorn ; les jeunes poissons-chauves-souris planent près des bouées d'amarrage. La plupart des excursions de snorkeling d'une demi-journée incluent Blue Pearl Bay car le brise-vent naturel de la baie maintient des conditions prévisibles même lorsque les rafales de l'après-midi balaient le passage des Whitsundays. Manta Ray Bay, à la pointe nord de Hook Island, tire son nom des raies manta qui patrouillent le canal entre les îles Hook et Hayman lors des efflorescences de plancton, bien que les observations dépendent du courant et de la saison. Le récif lui-même descend des têtes de corail peu profondes vers des chenaux de sable à huit mètres, habitat des tortues vertes et des petits requins de récif. Les excursions atteignant Manta Ray Bay partent généralement avant 08h00 pour arriver pendant l'étale du matin, lorsque les sédiments se déposent et que l'eau s'éclaircit. Le snorkeling sur le récif extérieur dans le contexte du meilleur snorkeling des Whitsundays désigne les récifs en ruban et les cayes coralliennes sur le bord du plateau continental, des sites comme Bait Reef et Hook Reef, à 90 minutes au nord-est en catamaran rapide. Ces sites soutiennent des murs de corail plus profonds et des espèces pélagiques absentes des récifs frangeants : barracudas, carangues, l'ombre occasionnelle d'un requin de récif contre le tombant. La météo détermine l'accès au récif extérieur ; les opérateurs annulent lorsque la houle dépasse 1,5 mètre ou que le vent dépasse 20 nœuds, ce qui est courant durant la saison des alizés du sud-est de juin à août. La plupart des itinéraires du récif extérieur prévoient deux arrêts de snorkeling sur six heures, avec des biologistes marins à bord fournissant des briefings sur les espèces entre les plongées. L'extrémité sud de Whitehaven Beach, là où Hill Inlet rencontre la langue de sable, offre du snorkeling au-dessus de bommies coralliennes dispersées à une profondeur allant du genou à la taille, la clarté dépendant de la phase de marée. L'inlet se purge deux fois par jour ; la marée montante apporte de l'eau plus propre de la mer de Corail, tandis que la marée descendante remue les sédiments de silice. Le snorkeling à Whitehaven se combine avec la visite de la plage lors d'excursions combinées, mais la qualité du récif ici est inférieure aux sites de snorkeling dédiés : attendez-vous à du sable, du corail épars et de petits poissons de récif plutôt qu'à la densité corallienne trouvée à Blue Pearl ou sur le récif extérieur.