Più di 74 isole continentali emergono dal Mar dei Coralli tra la costa del Queensland e la Grande Barriera Corallina, formando l'arcipelago delle Whitsunday — chiamato così dal Capitano James Cook nel 1770, il quale credeva di esservi passato nel giorno di Pentecoste (Whit Sunday), sebbene abbia calcolato male la data di un giorno a causa dell'attraversamento della linea del cambio di data.
La maggior parte delle isole sono parchi nazionali disabitati, le cui barriere coralline circostanti ospitano 1.625 specie di pesci e 411 specie di corallo duro all'interno del Great Barrier Reef Marine Park. Airlie Beach, una città di 1.200 residenti permanenti sulla terraferma, funge da unico punto di partenza commerciale per i tour delle barriere coralline e delle isole, con gli operatori del porto turistico che gestiscono crociere giornaliere per lo snorkeling verso siti raggruppati entro 20 miglia nautiche.
La sabbia di silice pura al 98,9% di Whitehaven Beach riflette la luce in modo diverso rispetto alla sabbia di quarzo, creando l'effetto ottico turchese visibile dal belvedere di Hill Inlet. La spiaggia di sette chilometri si trova sulla costa orientale di Whitsunday Island, protetta da Hook Island e Border Island dai venti alisei predominanti da sud-est. I 'bommies' (formazioni coralline) punteggiano le lagune poco profonde al largo dell'estremità settentrionale di Whitehaven, dove la profondità dell'acqua raramente supera i quattro metri e la visibilità media è di 15 metri tra maggio e settembre. Gli operatori turistici concentrano le soste per lo snorkeling presso questi bommies e a Manta Ray Bay di Hook Island, dove le stazioni di pulizia attirano le mante di barriera tra ottobre e aprile.
Il Whitsunday Islands National Park non prevede costi di ingresso; i costi del tour coprono il trasporto in nave, l'attrezzatura e le tasse di gestione della barriera corallina versate alla Great Barrier Reef Marine Park Authority. Gli operatori eco-certificati seguono protocolli di ormeggio per prevenire danni alle ancore, con 26 ormeggi pubblici installati nei siti di snorkeling ad alto utilizzo. La temperatura dell'acqua varia da 23°C in agosto a 29°C in febbraio, richiedendo solo maglie da protezione solare o mute da 3mm a seconda della stagione. Le partenze mattutine tra le 07:00 e le 09:00 coincidono con velocità del vento inferiori e acqua più limpida prima che le raffiche pomeridiane raggiungano i 15–20 nodi, peggiorando le condizioni superficiali e sollevando i sedimenti vicino alla riva.
6 h 30 min
